Análisis de manchas de sangre: cómo se leen los patrones

El análisis de salpicaduras de sangre es el examen de las manchas de sangre de una escena para reconstruir lo que ocurrió allí: dónde estaba una persona que sangraba o una fuente de sangre, qué tipo de fuerza actuó sobre la sangre, cómo se movieron las personas y en qué orden sucedieron los hechos. Los especialistas lo llaman análisis de patrones de manchas de sangre (BPA, por sus siglas en inglés), porque las salpicaduras son solo uno de los patrones que interpretan.

Esta guía explica los tipos de patrones, la física que les da forma, el cálculo del ángulo de impacto y del área de origen, cómo se documentan los patrones y cuánto peso pueden soportar las conclusiones.

¿Qué es el análisis de salpicaduras de sangre?

El análisis de salpicaduras de sangre, o análisis de patrones de manchas de sangre, es una disciplina forense que examina el tamaño, la forma, la distribución y la ubicación de las manchas de sangre para inferir los hechos que las produjeron. Trata cada mancha como el final de un proceso físico (una gota que cayó, fue lanzada o fue transferida) y razona desde la mancha hacia ese proceso.

A partir de un patrón bien documentado, un analista a menudo puede establecer:

• dónde estaba la fuente de sangre y, aproximadamente, a qué altura sobre el suelo
• el mecanismo: un goteo, un golpe, un disparo, una arteria cortada o sangre espirada
• la dirección en la que se movió una persona o un objeto y, a veces, a qué velocidad
• un número mínimo de golpes dados con un arma ensangrentada
• si un cuerpo o un objeto se movió después del derramamiento de sangre
• el orden de los hechos, cuando un patrón queda encima de otro

Lo que no puede decir es de quién es la sangre. Eso corresponde al análisis de ADN. Ambos trabajan juntos, y un patrón se documenta antes de tomar muestras, porque el hisopado lo altera.

¿Salpicaduras o manchas de sangre?

En el lenguaje cotidiano se habla de salpicaduras de sangre; los especialistas hablan de manchas y de análisis de patrones de manchas de sangre. En un informe, la palabra salpicadura se reserva para las manchas de gotas que una fuerza lanzó por el aire. Una gota que cayó por su propio peso, o un manchón en una pared, es una mancha de sangre, pero no una salpicadura.

Cómo se comporta la sangre al salir del cuerpo

Todos los patrones nacen de unas pocas propiedades físicas de la sangre. La sangre tiene alrededor de un 55 % de plasma, con glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en suspensión, y se comporta como un fluido no newtoniano pseudoplástico: cuanto más rápido se la obliga a moverse, con más facilidad fluye. En vuelo, la tensión superficial da a la gota forma de esfera. Las gotas reales no tienen la forma de lágrima de los dibujos animados.

Lo que ocurre en el impacto depende sobre todo de dos cosas: el ángulo con que llega la gota y la superficie en la que cae. Una gota que golpea una superficie lisa y dura a 90° deja una mancha casi circular; cuanto menor es el ángulo, más alargada es la elipse. Una superficie rugosa o absorbente, como una alfombra, la madera sin tratar o el algodón, rompe el borde de la gota en espículas y manchas satélite casi con cualquier ángulo. Por eso la propia superficie forma parte de la prueba.

En una sola mancha, los analistas leen cuatro rasgos:

• Mancha principal: la elipse que deja la propia gota. Su anchura y su longitud dan el ángulo de impacto.
• Espículas: puntas cortas en el borde delantero, más marcadas en el lado hacia el que viajaba la gota.
• Manchas satélite: gotas pequeñas que se desprendieron en el impacto y cayeron más allá de la mancha principal.
• Cola: el extremo afilado que apunta en la dirección del desplazamiento. No se incluye al medir la longitud.

El tamaño de la gota dice menos de lo que parece. La fuerza, el volumen de sangre disponible y la superficie lo cambian, y esa es una de las razones por las que se abandonaron las antiguas categorías de velocidad que se describen más abajo.

Las tres familias de patrones de manchas de sangre

Los analistas clasifican las manchas según el mecanismo que las produjo. Un esquema muy enseñado tiene tres familias: manchas pasivas, de transferencia y salpicaduras. La clasificación de Stuart James, Paul Kish y Paulette Sutton incluye las manchas de transferencia entre las pasivas y añade las manchas alteradas, es decir, las que cambiaron después de formarse. La terminología del AAFS Standards Board, el ASB Technical Report 033, define cada patrón.

Manchas pasivas: gotas, flujos y charcos

Las manchas pasivas se forman solo por la gravedad. Una mancha de goteo es una gota que cayó; un rastro de goteo es una serie de ellas que deja una fuente en movimiento, y su separación sugiere la velocidad, ya que gotas muy juntas indican un movimiento lento. Un flujo es sangre que corre por una superficie. Un flujo que va cuesta arriba en la posición en que se encontró un cuerpo demuestra que el cuerpo se movió. Un charco se forma donde una fuente permanece quieta el tiempo suficiente para que la sangre se acumule, y a menudo marca dónde terminó una víctima.

Manchas de transferencia: deslizamientos y barridos

Una mancha de transferencia se produce cuando una superficie ensangrentada toca otra. Un deslizamiento (swipe) lleva sangre a una superficie limpia, como cuando una mano ensangrentada se arrastra por una pared. Un barrido (wipe) es lo contrario: algo se mueve a través de sangre que ya estaba allí y la altera, por lo que la terminología de la ASB clasifica el barrido como mancha alterada y no como transferencia. El borde deshilachado de un deslizamiento suele adelgazarse en la dirección del movimiento. Las transferencias con dibujo, como una suela, una palma o el tejido de una manga, pueden compararse con el objeto que las produjo.

Salpicaduras: impacto, lanzamiento, arteriales y espiradas

Las salpicaduras son sangre que viajó por el aire en forma de gotas, y se agrupan según lo que las puso en movimiento:

• Salpicaduras por impacto: una fuerza golpea sangre líquida, como un golpe sobre una herida que sangra. Las gotas salen en abanico desde el punto de impacto, y eso es lo que permite calcular un área de origen.
• Salpicaduras por disparo: las salpicaduras hacia atrás (back spatter) salen del orificio de entrada hacia el arma; las salpicaduras hacia delante (forward spatter) salen con el proyectil por un orificio de salida. Las salpicaduras hacia delante suelen contener más gotas que las salpicaduras hacia atrás, y cualquiera de las dos puede incluir una niebla fina; ambas se pasan por alto con facilidad, y las gotas más finas pueden confundirse con sangre espirada. Situarlas forma parte de la reconstrucción de escenas de tiroteo.
• Manchas por lanzamiento (cast-off): sangre despedida por un objeto ensangrentado al balancearse, normalmente en rastros lineales en el techo o en una pared. El primer golpe normalmente no encuentra sangre expuesta, así que rara vez deja manchas por lanzamiento; por eso, el número de rastros más uno es una estimación habitual, aunque discutida, del número mínimo de golpes. Un patrón por detención (cessation pattern, a menudo llamado cessation cast-off) se produce cuando un objeto en balanceo se detiene de golpe.
• Patrón arterial: sangre bombeada desde una arteria rota, en arcos o zigzags que suben y bajan con el latido. Demuestra que la persona estaba viva cuando se formó el patrón.
• Salpicaduras espiradas: sangre expulsada al respirar, toser o estornudar por la nariz, la boca o una herida de las vías respiratorias. Suelen ser finas y pueden contener diminutas burbujas de aire, que las distinguen de salpicaduras por impacto de tamaño similar.

Manchas alteradas y zonas vacías

La sangre cambia después de caer. Coagula en minutos, se seca desde el borde hacia dentro, se oscurece del rojo al marrón y puede diluirse, extenderse o limpiarse. El analista interpreta esos cambios como tiempo y actividad: sangre coagulada bajo gotas frescas indica que la hemorragia continuó; las manchas diluidas apuntan a agua o a una limpieza. La sangre limpiada rara vez desaparece del todo. El luminol, que reacciona con el hierro de la hemoglobina, hace brillar en la oscuridad restos muy débiles.

Una zona vacía es un hueco en un patrón por lo demás continuo, donde una persona o un objeto se interpuso entre la fuente y la superficie. Una zona vacía sin nada dentro indica que algo se movió, y el objeto, si se encuentra, lleva las manchas correspondientes.

Por qué ya no se habla de salpicaduras de «baja, media y alta velocidad»

Los manuales antiguos clasifican las salpicaduras por velocidad: manchas de baja velocidad de 4 mm o más, de goteos; de velocidad media de 1 a 4 mm, de golpes; y de alta velocidad de menos de 1 mm, de disparos, con una velocidad del golpe sobre la fuente de sangre estimada en hasta 1,5 m/s, de 1,5 a 7,5 m/s y de 30 m/s o más.

El esquema se abandonó porque confunde la causa con el tamaño. La velocidad describía el golpe que recibía la fuente de sangre, no la velocidad de las gotas; un mismo golpe puede lanzar gotas de todos los tamaños, y una tos produce una niebla tan fina como la de un disparo. Llamar a una mancha «de alta velocidad» implicaba, por tanto, un disparo donde el patrón no podía demostrarlo, el tipo de exceso que está detrás de varios casos controvertidos. La terminología actual nombra el mecanismo que respaldan los indicios, o simplemente describe la mancha.

Cómo calcular el ángulo de impacto

El ángulo de impacto es el ángulo entre la trayectoria de una gota y la superficie que golpeó, y se obtiene directamente de la forma de la mancha: el seno del ángulo es igual a la anchura de la mancha dividida entre su longitud.

Ángulo de impacto = arcsen (anchura ÷ longitud)

1. Elija una mancha bien formada, con una elipse clara, y no una deformada por una superficie rugosa o por una segunda gota.
2. Mida la anchura en el punto más ancho y la longitud a lo largo del eje mayor, sin incluir la cola.
3. Divida la anchura entre la longitud y calcule el arcoseno.

Para una mancha de 4,0 mm de ancho y 8,0 mm de largo, anchura ÷ longitud = 0,50, y arcsen 0,50 = 30°. Una mancha redonda, en la que la anchura es igual a la longitud, da 90°: la gota cayó en vertical.

Los pequeños errores de medición importan. Leer esos 4 mm de anchura como 4,1 mm lleva el ángulo a casi 31°, y en una mancha de 2 mm de ancho y 4 mm de largo esos mismos 0,1 mm lo desplazan casi 2°. Esos grados se acumulan cuando se proyectan decenas de manchas hacia un origen. Por eso los analistas miden muchas manchas, ajustan elipses en lugar de juzgarlas a ojo y miden sobre la superficie y no sobre una fotografía tomada en ángulo.

El eje mayor de la mancha indica además su dirección sobre la superficie, llamada direccionalidad, y la cola señala en qué sentido de ese eje se movía la gota.

Cómo averiguar de dónde vino la sangre

Las manchas de un mismo impacto salen en abanico desde una única fuente, así que su geometría puede recorrerse hacia atrás. Se hace en dos pasos: primero el área de convergencia sobre la superficie y después el área de origen en la habitación.

• Área de convergencia: prolongue hacia atrás el eje mayor de cada mancha sobre la superficie. Las líneas se cruzan en una zona pequeña, que es donde estaba la fuente en planta, en dos dimensiones.
• Área de origen: ascienda desde esa zona con el ángulo de impacto de cada mancha. La altura es la distancia de la mancha a la convergencia multiplicada por la tangente de su ángulo: h = d × tan α.

Una mancha a 80 cm del área de convergencia que golpeó el suelo a 30° sitúa la fuente a unos 80 × tan 30° ≈ 46 cm del suelo: cerca del suelo, muy por debajo de la cabeza de una persona de pie. Repetir el cálculo con muchas manchas convierte el punto en un área, y lo que se informa es esa área.

Tres métodos hacen este trabajo:

• Método de las cuerdas: una cuerda desde cada mancha con su ángulo de impacto, tendida hacia atrás hasta que las cuerdas se cruzan. Es físico y fácil de mostrar, pero lento, y termina cuando se retiran las cuerdas.
• El método de la tangente: la misma geometría, calculada mancha por mancha.
• Software: programas como HemoSpat, BackTrack y FARO Zone 3D calculan el área de origen a partir de las manchas medidas, sobre fotografías o sobre un modelo 3D de la escena.

Los tres tratan las trayectorias como líneas rectas. Las gotas reales caen por la gravedad y se frenan en el aire, así que llegan con más inclinación de la que tenían al salir, y los métodos rectilíneos tienden a situar el origen más alto de lo que estaba. Por eso el área de origen se informa como un intervalo, y unas mejores mediciones de las manchas permiten honestamente estrecharlo.

Cómo se documenta un patrón de manchas de sangre

Un análisis no puede ser mejor que el registro de la escena, y la mayor parte del trabajo ocurre antes de que nadie interprete nada. Una secuencia típica:

1. Fotografías generales y un registro de la escena antes de tocar nada; después, fotografías de media distancia y de detalle de cada patrón.
2. Una escala en cada foto de detalle, colocada en el plano de la mancha, con la cámara perpendicular a la superficie.
3. Rotulado y medición: las manchas de interés se numeran, a menudo respecto a una cuadrícula o a una línea de referencia pegada sobre la superficie, y de cada una se registran la posición, la anchura, la longitud y la dirección.
4. Toma de muestras para ADN, solo cuando el patrón está completamente documentado.
5. Medición de la propia habitación, para poder situar cada mancha en tres dimensiones.

Cada paso tiene un punto débil conocido. Una fotografía aplana la superficie y deforma justamente la relación entre anchura y longitud de la que depende el ángulo, y una escala corrige la ampliación, pero no una cámara desviada unos grados. Medir manchas a mano es lento, y una vez liberada y limpiada la escena, ya no se puede medir nada de lo que se pasó por alto.

Eso es lo que ha cambiado el escaneo 3D. Un escaneo registra la forma de cada mancha junto con la superficie sobre la que está, y la sitúa en un modelo medido de la habitación, de modo que el ángulo de impacto y el área de origen pueden recalcularse más tarde, por el mismo analista, por un revisor o por el perito de la otra parte. El escaneo 3D para el análisis de patrones de manchas de sangre explica el método en detalle, y la misma captura sirve para la reconstrucción 3D de la escena del crimen.

¿Es fiable el análisis de salpicaduras de sangre?

El análisis de salpicaduras de sangre no está desacreditado, pero sus límites están documentados y son más amplios de lo que sugiere la televisión. La física de cómo se forman, vuelan e impactan las gotas se conoce bien. El punto débil es la interpretación humana de los patrones complejos.

El informe de la National Academy of Sciences de 2009 concluyó que las incertidumbres del análisis de patrones de manchas de sangre son enormes y que muchas opiniones periciales eran más subjetivas que científicas. En 2021, un estudio de caja negra financiado por el NIJ puso a prueba a 75 analistas en ejercicio con 192 patrones elegidos para representar casos reales. En las muestras de causa conocida, el 11,2 % de las respuestas fue erróneo, y en el conjunto del estudio el 7,8 % de las respuestas contradijo las de otros analistas, aunque el consenso del grupo rara vez se equivocó.

Los autores comprobaron que las diferencias semánticas, analistas que usaban los mismos términos para cosas distintas, contribuyeron a los errores junto con interpretaciones realmente contradictorias, y pidieron mejores normas de terminología y clasificación. Los otros problemas recurrentes son una documentación escasa, patrones ambiguos con pocas manchas y el contexto: un analista que conoce la hipótesis de los investigadores tiende más a verla.

En Inglaterra y Gales, el Forensic Science Regulator publica orientaciones sobre el análisis de patrones de manchas de sangre (BPA) en el marco de su Code of Practice. En EE. UU., la disciplina ha respondido con normas de consenso del AAFS Standards Board:

• ASB Technical Report 033: términos y definiciones (2017)
• ANSI/ASB Standard 030: programas de garantía de calidad (2019)
• ANSI/ASB Standard 072: validación de procedimientos (2019)
• ANSI/ASB Standard 031: redacción de informes (2020)
• ANSI/ASB Standard 032: programas de formación (2020)

Lo que hace defendible una conclusión es igual en todas partes: mediciones que cualquiera puede comprobar, un método documentado y una opinión que no afirma más de lo que muestra el patrón. Un registro que permita a la otra parte volver a medir las manchas forma parte de ello; consulte pruebas 3D en el tribunal.

¿Quién realiza el análisis de patrones de manchas de sangre?

Los analistas de patrones de manchas de sangre suelen ser investigadores de la escena del crimen o científicos forenses que han añadido esta especialidad, más que una profesión aparte. Trabajan en unidades policiales de inspección ocular, laboratorios forenses, institutos de medicina legal y en la práctica privada, donde muchos actúan como peritos para una u otra parte.

La formación suele empezar con un curso básico de 40 horas sobre tipos de patrones y cálculos de ángulo y de origen, seguido de cursos avanzados y casos supervisados. La International Association for Identification (IAI) ofrece la certificación Bloodstain Pattern Analyst, la International Association of Bloodstain Pattern Analysts (IABPA) es la principal asociación profesional y la ANSI/ASB Standard 032 establece lo que debe cubrir un programa de formación.

La versión televisiva, con Dexter Morgan leyendo un crimen entero en una sola pared, comprime días de medición y revisión en un vistazo. El trabajo real consiste sobre todo en documentar con cuidado, hacer cálculos y redactar informes que resistan un contrainterrogatorio.

Breve historia del análisis de patrones de manchas de sangre

• 1895: Eduard Piotrowski, médico de Cracovia que trabajaba en el Instituto de Medicina Legal de Viena, publica el primer estudio sistemático de las manchas de sangre producidas por golpes en la cabeza.
• 1955: Paul Kirk examina la escena y las manchas de sangre del caso del asesinato de Sam Sheppard, un hito temprano de la disciplina.
• 1971: Herbert MacDonell publica Flight Characteristics and Stain Patterns of Human Blood; en 1973 imparte el primer curso formal sobre manchas de sangre.
• 1983: se funda la International Association of Bloodstain Pattern Analysts.
• 2009: el informe de la National Academy of Sciences cuestiona los fundamentos científicos de la disciplina.
• De 2017 a 2020: el AAFS Standards Board publica terminología y normas de consenso estadounidenses para el campo, a partir de la terminología anterior del SWGSTAIN.
• 2021: el mayor estudio de caja negra de la disciplina mide con qué frecuencia se equivocan las conclusiones de los analistas.