Las 7 S de la investigación de la escena del crimen, paso a paso

Las 7 S de la investigación de la escena del crimen son el orden en que los investigadores trabajan una escena, desde que llega el primer agente hasta que se embala el último indicio. Los estudiantes las aprenden como una lista; los profesionales las conocen como la razón por la que una escena aún puede reconstruirse meses después.

Esta guía recorre las siete S una a una, con las reglas que fija para cada una la guía sobre la escena del crimen del Departamento de Justicia de EE. UU., muestra cómo se corresponden con los modelos profesionales y explica dónde han cambiado los pasos.

¿Qué son las 7 S de la investigación de la escena del crimen?

Las 7 S de la investigación de la escena del crimen son siete pasos para procesar una escena en orden: asegurar la escena, separar a los testigos, examinar la escena, ver la escena, hacer el croquis de la escena, buscar indicios y asegurar y recoger los indicios. Las S vienen de los nombres de los pasos en inglés, que empiezan todos por esa letra. Cada paso preserva lo que necesita el siguiente, así que el orden importa tanto como los propios pasos.

1. Asegurar la escena (Secure the scene): hacerla segura y después protegerla.
2. Separar a los testigos (Separate the witnesses): mantener independientes sus relatos.
3. Examinar la escena (Scan the scene): un primer recorrido para ver qué hay.
4. Ver la escena (See the scene): fotografiarla tal como se encontró.
5. Hacer el croquis de la escena (Sketch the scene): dibujarla y medirla respecto a puntos fijos.
6. Buscar indicios (Search for evidence): una pasada sistemática en busca de lo que se pasó por alto.
7. Asegurar y recoger los indicios (Secure and collect evidence): embalar, etiquetar y registrar cada uno.

La lista procede de la enseñanza, no de una norma: figura en el manual de Bertino Forensic Science: Fundamentals & Investigations y se utiliza en cursos de ciencia forense de institutos y universidades. Las guías profesionales describen el mismo trabajo en sus propios términos, y cada organismo trabaja según sus propios procedimientos escritos; las siete S son una forma de recordar la secuencia, no un sustituto de ellos.

Las siete S, una a una

Cada paso que sigue se basa en la guía Crime Scene Investigation: A Guide for Law Enforcement, redactada por primera vez por un grupo de trabajo nacional en 2000 y actualizada por el National Forensic Science Technology Center en 2013. Establece el principio, la política y el procedimiento de cada tarea, y los procedimientos de muchos organismos siguen su lógica.

1. Asegurar la escena (Secure the scene)

Asegurar la escena es el primer paso de cualquier investigación de la escena del crimen, y corresponde al primer agente que llega. La seguridad es lo primero: el agente comprueba si hay amenazas, consigue asistencia médica para quien la necesite y controla a las personas presentes. Solo entonces pasa a primer plano la preservación de los indicios.

Los límites parten del punto focal, donde ocurrió el delito, y se extienden hacia fuera hasta las vías de entrada y salida y cualquier lugar al que se haya podido trasladar a una víctima o indicios. La guía aconseja trazarlos amplios, porque un límite puede reducirse más tarde, pero no ampliarse con la misma facilidad. Se marcan con cinta, conos, vehículos o las propias puertas y paredes, y un registro anota a todas las personas que entran y salen.

La razón es el principio de intercambio de Locard: toda persona que cruza una escena aporta algo y se lleva algo. Cada entrada no registrada es una fuente de contaminación de la que alguien puede tener que responder ante un tribunal.

2. Separar a los testigos (Separate the witnesses)

Los testigos se mantienen separados para que cada uno cuente lo que vio, y no una versión influida por los demás. Los investigadores los entrevistan por separado en la escena y trasladan a cada uno a comisaría por separado de los demás testigos y de los sospechosos.

También se registra dónde estaba cada testigo. Una reconstrucción posterior puede tener que comprobar qué podía verse realmente desde ese punto, que es la tarea del análisis de líneas de visión.

3. Examinar la escena (Scan the scene)

Examinar la escena significa hacer un primer recorrido cuidadoso antes de tocar nada. El investigador responsable identifica la escena primaria, donde se cometió el delito, y las escenas secundarias, como un vehículo o la ruta por la que se trasladó un cuerpo, localiza los indicios frágiles y transitorios que hay que atender primero y decide qué documentación necesita la escena.

En esta fase se anotan las condiciones, porque cambian: si las luces estaban encendidas o apagadas, la posición de puertas y ventanas, los olores, la temperatura y el tiempo atmosférico. A menudo se establece un camino de acceso a la escena ya revisado en busca de indicios, para que todos los demás usen la misma ruta.

4. Ver la escena (See the scene)

Ver la escena es el registro fotográfico. La guía pide una cobertura general, de media distancia y de detalle: vistas generales de la escena y su entorno, fotografías de media distancia que establecen cómo se relacionan los objetos entre sí y con los puntos de referencia, y fotografías de detalle de cada objeto con y sin escala o marcador de indicio. El vídeo puede complementar las fotografías, pero no sustituirlas.

Las fotografías se toman antes del croquis y antes de mover ningún objeto, para que el registro muestre la escena tal como se encontró. También se fotografían las víctimas, la zona que había bajo un cuerpo una vez retirado, los curiosos y los vehículos.

Una fotografía registra el aspecto desde un único punto de vista; por sí sola no registra distancias. Ese es el vacío que cubre el paso siguiente, y donde el escaneo 3D frente a la fotografía más cambia el trabajo.

5. Hacer el croquis de la escena (Sketch the scene)

Hacer el croquis de la escena produce el dibujo medido que una fotografía no puede dar: dónde está cada objeto en relación con puntos fijos, a escala. El croquis preliminar se dibuja en la escena, después de las fotografías y antes de mover nada. El croquis definitivo se elabora más tarde a partir de él, y el croquis preliminar no se modifica nunca una vez abandonada la escena.

Un croquis de la escena del crimen incluye:

• el identificador del caso y el norte marcado en el dibujo
• la escala utilizada o, en el croquis preliminar, la nota «Sin escala»
• una leyenda que defina cada símbolo
• habitaciones, puertas, ventanas y mobiliario, con sus dimensiones
• la posición de cada indicio, numerado igual que en el registro de indicios
• las distancias de cada indicio a puntos de referencia fijos, como paredes, esquinas o bordillos

La guía pide mediciones con un error máximo de un cuarto de pulgada, unos 6 mm, tomadas con uno de cuatro métodos.

• Triangulación: medir desde dos puntos fijos y permanentes de la escena hasta cada indicio. Sirve en interiores y en exteriores.
• Coordenadas rectangulares: medir desde dos superficies que se unen en ángulo recto, como dos paredes.
• Coordenadas polares: medir la distancia y el ángulo desde un único punto de referencia, para una escena exterior con un solo punto fijo.
• Línea base transversal: tender una cinta de un extremo a otro de la escena y medir desde ella en ángulo recto hasta cada indicio, para una escena con muchos indicios en la que los otros métodos no sirven.

La misma guía señala que hoy se utilizan dispositivos de escaneo láser para el croquis de la escena del crimen, manejados por investigadores formados en ellos. Un escaneo registra todas las superficies que están a la vista del escáner, de modo que las distancias que necesita un croquis pueden tomarse de él después, incluidas las que a nadie se le ocurrió medir en su momento; el escaneo 3D de la escena del crimen explica el orden de ese trabajo.

6. Buscar indicios (Search for evidence)

Buscar indicios es hacer una pasada sistemática por toda la escena en busca de lo que no encontraron los pasos anteriores. El investigador principal elige un método según el tamaño y el tipo de escena y el número de buscadores; la guía enumera cuatro patrones de búsqueda en la escena del crimen.

• Carril o franja: los buscadores avanzan por carriles paralelos en la misma dirección, cada uno de aproximadamente un brazo de ancho.
• Cuadrícula: una búsqueda por carriles que se hace una vez y se repite después en ángulo recto. Lleva el doble de tiempo y es más exhaustiva.
• Zona: el área se divide en zonas contiguas que se recorren una tras otra; cuanto más pequeña es la zona, más metódica es la búsqueda.
• Espiral: los buscadores avanzan en espiral hacia dentro o hacia fuera. Una espiral hacia fuera corre el riesgo de destruir indicios de camino al centro.

Sea cual sea el método, cada área terminada se marca como completada, y el equipo acuerda de antemano qué ocurre cuando alguien encuentra algo: a quién se llama, por qué camino llega y si todos los demás se detienen.

7. Asegurar y recoger los indicios (Secure and collect evidence)

Asegurar y recoger los indicios va al final porque la recogida cambia la escena para siempre. La recogida se prioriza para que los indicios frágiles y transitorios, como una huella de calzado en suelo mojado o una huella en el polvo, se recojan primero. Cada indicio se fotografía en su sitio, se recoge con el método que exige su tipo, se embala, se precinta, se etiqueta y se anota en el registro de indicios.

Desde ese momento comienza la cadena de custodia: un registro de todas las personas que manipulan el indicio, desde la escena hasta la sala del tribunal. Una laguna en ella da a la otra parte un motivo para cuestionar el indicio, y lo mismo vale para los registros digitales; véase la cadena de custodia de los datos de escaneo 3D.

Antes de liberar la escena, el investigador responsable dirige una inspección final: se revisa de nuevo cada área, se comprueba que no falta ningún indicio, se retiran el equipo y los materiales introducidos y se comunica cualquier peligro. Después se libera la escena, y ya no se puede volver a ella tal como estaba.

Cómo se corresponden las 7 S con los 7 pasos de una investigación de la escena del crimen

Las guías profesionales dividen el mismo trabajo de otra manera, y por eso una búsqueda de los 7 pasos de una investigación de la escena del crimen devuelve más de una lista. Los siete pasos del National Forensic Science Technology Center, el modelo de seis etapas de Practical Crime Scene Processing and Investigation, de Gardner y Krouskup, y las secciones de la guía del DOJ describen una misma secuencia:

Fuera de Estados Unidos el orden es el mismo, se llame como se llame el procedimiento local. La norma internacional ISO 21043-2 establece requisitos precisamente para esta cadena de trabajo, el reconocimiento, el registro, la recogida, el transporte y el almacenamiento de los elementos, para que la historia de cada uno pueda trazarse desde la escena hasta el laboratorio (el NIST sobre la serie ISO 21043).

Por qué importa el orden de las 7 S

Cada paso protege al siguiente. Asegurar la escena mantiene intactos los indicios que se van a fotografiar; fotografiar antes de hacer el croquis registra las posiciones antes de que nadie camine entre los objetos con una cinta métrica; hacer el croquis y fotografiar antes de la recogida registra cada objeto donde estaba, porque una vez recogido su posición solo existe en el registro.

El orden es una pauta por defecto, no un ritual. La guía del DOJ tiene una sección sobre escenas con tiempo limitado, en las que el deterioro de la seguridad o la llegada de mal tiempo limitan el tiempo en el lugar, y Forensic Science Simplified señala que los pasos pueden reordenarse o combinarse cuando una escena lo exige. Lo que no cambia es que la documentación va antes que la recogida.

Los fallos de los que protege el orden son conocidos: una entrada no registrada, un objeto movido antes de fotografiarlo, una medición que nadie tomó antes de liberar la escena. Esta última es la más difícil de subsanar, porque una escena liberada no puede recomponerse, y por eso el análisis de salpicaduras de sangre, por ejemplo, depende de que las manchas se midan donde cayeron.

Cómo se aplican hoy las 7 S

Los pasos siguen siendo los mismos; lo que más ha cambiado son las herramientas para ver la escena y hacer el croquis. La fotografía digital sustituyó a la película, las estaciones totales asumieron parte de las mediciones con cinta, y el escaneo 3D registra ahora la geometría de una escena en una sola sesión.

Un escaneo 3D no sustituye a las fotografías ni a las notas. Asume la mayoría de las mediciones con cinta y complementa el croquis: cada superficie a la vista del escáner queda registrada con su posición, de modo que una distancia, una altura o una línea de visión pueden medirse en el escaneo después de liberar la escena. Para una habitación o una escena exterior, un escáner láser de trípode captura el espacio; un escáner de mano añade indicios y cuerpos con detalle; ambos se combinan en un solo modelo. Escáner láser frente a estación total compara las dos formas de medir una escena.

En la misma escena, Artec Leo registra a mano indicios, un cuerpo o un vehículo con hasta 0,1 mm, sin ordenador, de modo que el detalle que no se ve desde una posición de trípode entra en el mismo modelo; la documentación de indicios en su sitio muestra cómo se registran los objetos antes de recogerlos.